Der Legende nach wurde der Umbilicus Urbis, der „Nabel der Stadt“ von Romulus bei der Gründung der Stadt errichtet. Er ließ hierbei auf dem Forum eine Grube ausheben, in die jeder neue Bürger eine Handvoll seiner Heimaterde und die ersten Früchte des Jahres als Opfer darbrachte.
Die heute direkt an die Rostra angrenzenden und eher unscheinbaren zylindrischen Ziegelreste des Umbilicus Urbis stammen wohl bereits aus dem 2. Jahrhundert v. Chr., d.h. aus republikanischer Zeit. Kaiser Septimius Severus ließ den Umbilicus jedoch 203 n. Chr. beim Bau seines danebenliegenden Triumphbogens neu gestalten.
Der kleine Tempel mit ca. 4,5 Metern Durchmesser war ursprünglich mit Marmor verkleidet und symbolisierte den Mittelpunkt der römischen Welt – sowohl in geografischer als auch in übertragener Form. Er stand über dem mundus, einem unterirdischen Bauwerk, das als Tor zur Unterwelt galt und an dem den Göttern der Unterwelt mehrmals im Jahr rituelle Opfer dargebracht wurden.
Nur wenige Schritte davon entfernt stand zudem eine goldene Säule, das milliarium aureum, von der aus die Entfernungen aller römischen Straßen gemessen wurden.
Der Umibilicus Urbis ist Teil des Parco archeologico del Colosseo, der gegen Eintrittsgebühr besucht werden kann (z.B. mit einem 24h-Kombiticket für Kolosseum, Forum Romanum und Palatin).
Lage: Umbilicius Urbis, Parco archeologico del Colosseo, 00186 Roma (im westlichen Bereich des Parco archeologico del Colosseo zwischen der Rostra und dem Septimius-Severus-Bogen)