Zusammen mit dem Cigognier-Heiligtum bildete das im gallo-römischen Baustil errichtete Theater in Avenches eine Versammlungsstätte, in der neben Komödien und Tragödien auch Tanz- und Musikdarbietungen sowie religiöse Feste und Opferriten stattfanden.
Das Theater von Avenches wurde Anfang des 2. Jahrhunderts während der Regierungszeit von Kaiser Trajan errichtet, nur wenige Jahrzehnte nachdem die Stadt zur Kolonie erhoben wurde, und war eines von mehreren Monumentalbauten aus dieser Zeit. Es wurde bis etwa Mitte des 4. Jahrhunderts n. Chr. genutzt.
Aufgrund seiner Nähe und der Ausrichtung auf das Cigognier-Heiligtum bildete das Theater mit diesem zusammen einen Sakralkomplex, in dem regelmäßig kultische Veranstaltungen, Weihespiele, aber auch Theateraufführungen, Pantomime, Tanz- und Musikdarbietungen, Opferriten und politische Versammlungen stattfanden.
Der für die nordwestlichen Provinzen des römischen Reiches charakteristische gallo-römische Baustil fand auch für dieses Theater Anwendung: Die Zuschauerränge (cavea) mit etwa 50 Sitzreihen, die größtenteils aus Stein errichtet und teilweise in einen natürlichen Hang hineingebaut wurden, bilden einen etwas überzogenen Halbkreis rund um den etwa 17,75 x 21 Meter großen Chorraum (orchestra), der nach hinten durch eine Holzbühne erweitert wurde.
Anstelle einer monumentalen Bühnenwand, wie sie oftmals in Theatern in Italien oder rund ums Mittelmeer errichtet wurde, fiel die schlichte Fassadenmauer von den obersten Rängen bis hin zum vor der Fassade liegenden einstöckigen Bühnenhaus hin ab, so dass die Sichtachse zum gegenüberliegenden Cigognier-Heiligtum teilweise freiblieb. Mit einer Fassadenbreite von über 105 Metern und einer Tiefe von gut 65 Metern bot das Theater Platz für etwa 9.000 bis 12.000 Zuschauer.
Im Theater fanden ab 1890 erste systematische Ausgrabungen statt, so dass das Theater Anfang des 20. Jahrhunderts komplett freigelegt war und konserviert werden konnte. Nach Sanierungen zwischen 1998 und 1999 sind heute große Teile der Sitzreihen, ein Teil des Bühnenhauses und des Unterbaus der Tribünen erhalten.
Das Theater von Avenches ist jederzeit frei zugänglich.
Lage: Théâtre romain du Selley, Chemin du Selley, 1580 Avenches, Schweiz
