Für eine römische Stadt war das Vorhandensein eines Amphitheaters unerlässlich. In Xanten lag die Arena auf einer freien Fläche in der Ostecke der Stadt und hatte ausreichend Platz, um die gesamte Stadtbevölkerung aufzunehmen.
Das Amphitheater von Xanten war eines der größten Amphitheater nördlich der Alpen und bot Platz für ca. 10.000 Zuschauer. Damals wie heute waren die öffentlichen Veranstaltungen in den Arenen ein wahrer Publikumsmagnet, so dass die Zuschauerränge meist bis auf den letzten Platz besetzt waren.
Das Amphitheater wurde kurz nach der Stadtgründung zwischen 105 und 110 n. Chr. erbaut, zunächst als Holzkonstruktion auf einem Erdwall, aber spätestens Ende des 2. Jahrhunderts aus Stein. Ein weiteres Amphitheater, das in der Mitte des 1. Jahrhunderts erbaut wurde, befand sich südlich der Stadt in der Nähe des Legionslagers Vetera (in der Nähe des heutigen Ortes Birten).
Der ovale Bau des Amphitheaters der Zivilstadt war 99 Meter lang und hatte eine 10 Meter hohe Außenmauer, während die Arena 60 x 48 Meter maß. Es gab 2 Haupttore, über die z.B. die Gladiatoren in einer Parade zu Beginn der Spiele einmarschieren konnten. Die Zuschauer betraten das Amphitheater über die Außenarkaden und Gewölbegänge, von denen die 12 Treppenschächte zu den Zuschauerrängen abzweigten. An der Innenmauer der Arena gab es 6 Tore, hinter denen in denen die Gladiatoren und Tiere in mehreren Kammern auf ihren Auftritt warteten. Unter der Arena lag ein Holzkeller mit Fahrstühlen, über die Material und Tiere in die Arena gehoben werden konnten.
Das Amphitheater war 1887 das erste Gebäude der Colonia Ulpia Trajana, das entdeckt wurde. Es wurde 1934 vollständig freigelegt und durch mehrere Ausgrabungen erforscht. Die 3 Originalpfeiler, die heute neben der Arena stehen, stammen aus den ersten Ausgrabungen. In den 1980er Jahren wurden die 3 Sitzreihen der unteren Ränge und etwa ein Viertel der oberen Zuschauerränge auf den noch vorhandenen Fundamenten teilrekonstruiert.
In den Gängen unterhalb der unteren Ränge gibt es die Ausstellung “Brot und Spiele”, in der man alles über das Leben der Gladiatoren und den Ablauf von Gladiatorenspiele erfährt – inklusive typischer Geräuschkulisse in einer Arena.
Das Amphitheater wird heute auch für Veranstaltungen wie die Sommerfestspiele, Gladiatorenspiele, Opern- und Open-Air-Rock-Konzerte genutzt.
Lage: LVR-Archäologischer Park Xanten, 46509 Xanten (Zugang über den Eingang Hafentempel, Am Rheintor, 46509 Xanten oder den Eingang Stadtzentrum, Am Amphitheater, 46509 Xanten)
Link: apx.lvr.de
